Lacs & activités nautiques

Superficie du lac de Sainte-Croix : 22 km², rives à choisir et distances à prévoir

23 octobre 2026 Éleonore Chabrier-Bastide 7 min de lecture

La superficie du lac de Sainte-Croix est d’environ 22 km², soit 2 200 hectares. Ce chiffre donne une première idée de son ampleur, mais il ne suffit pas à comprendre ce que l’on vit sur place : le lac s’étire dans une ancienne vallée, forme de longues anses, change d’ambiance selon la rive et impose de vraies distances entre les villages.

Table des matières

22 km² d’eau dans le Verdon : le chiffre à retenir

Le lac de Sainte-Croix est un grand lac artificiel du Verdon, situé à la frontière du Var et des Alpes-de-Haute-Provence. Sa surface d’environ 22 km² en fait l’un des vastes plans d’eau du sud-est de la France, très différent d’un simple lac de baignade : on y vient autant pour les plages que pour les villages en balcon, les points de vue et l’accès aux basses gorges.

Sa création est liée au barrage de Sainte-Croix, mis en eau dans les années 1970. Le lac a recouvert une partie de la vallée du Verdon, dont l’ancien village des Salles-sur-Verdon, reconstruit plus haut. Cette origine explique sa forme découpée, avec des rives qui alternent plages accessibles, falaises, pentes boisées et zones plus sauvages.

Repère	Valeur utile
Superficie	Environ 22 km²
Équivalent	Environ 2 200 hectares
Type de lac	Lac artificiel de barrage
Départements	Var et Alpes-de-Haute-Provence
Territoire	Parc naturel régional du Verdon

Pourquoi la surface ne raconte pas tout

Sur une carte, 22 km² semblent faciles à visualiser. Sur place, la perception change, car le lac n’est pas rond ni compact. Il s’allonge entre les reliefs, se resserre par endroits, puis s’ouvre en larges nappes turquoise. Deux points peuvent paraître proches à vol d’oiseau et demander pourtant un long détour par la route.

Une superficie qui varie légèrement selon le niveau d’eau

Comme tout lac de barrage, Sainte-Croix connaît des variations de niveau. Elles dépendent de la gestion hydraulique, des saisons, des apports du Verdon et des usages. La superficie annoncée reste donc une valeur de référence, utile pour comparer et préparer une visite, mais les plages, les criques et les zones de mise à l’eau peuvent changer d’aspect au fil de l’année.

Au printemps, les contrastes sont souvent très marqués entre l’eau claire, les reliefs encore verts et les villages perchés. En été, la fréquentation augmente fortement sur les plages principales. En arrière-saison, le lac paraît parfois plus vaste, car le calme redonne de l’ampleur aux rives et aux grandes ouvertures sur l’eau.

Le lac visible est aussi un paysage caché

La surface agit comme un masque posé sur l’ancienne vallée : elle offre une image lisse, lumineuse, presque méditerranéenne, alors qu’elle recouvre un relief, une histoire et des circulations disparues. Penser le lac seulement en kilomètres carrés fait oublier les pentes immergées, les anciens passages, les ruptures de profondeur et les villages déplacés. Pour le visiteur, cette lecture change le regard : une plage en pente douce n’a pas la même logique qu’une rive abrupte, et une crique calme peut être le bord d’un ancien vallon. Observer la forme des berges aide à choisir un lieu de baignade plus adapté, surtout avec des enfants ou pour une sortie en paddle.

Que représente cette superficie pour une journée sur place ?

La taille du lac se ressent surtout dans l’organisation d’une journée. On ne visite pas Sainte-Croix comme on ferait le tour d’un petit plan d’eau à pied. Il faut choisir une rive, un village ou une activité dominante, puis construire le reste autour. Ce choix évite de passer plus de temps en voiture qu’au bord de l’eau.

Pour la baignade : privilégier une rive plutôt qu’un tour complet

Les secteurs les plus connus se trouvent autour de Sainte-Croix-du-Verdon, Bauduen, Les Salles-sur-Verdon et près du pont du Galetas, côté entrée des gorges. Chacun offre une expérience différente. Sainte-Croix-du-Verdon donne accès à des vues en balcon et à des plages familiales. Bauduen propose une ambiance de village au bord de l’eau, avec un accès agréable mais vite recherché en haute saison. Les Salles-sur-Verdon sont pratiques pour une journée simple, avec une atmosphère plus posée.

La superficie du lac permet de répartir les visiteurs, mais les accès routiers et les parkings concentrent naturellement la fréquentation. En été, arriver tôt reste le meilleur conseil, non pas parce que le lac manque de place, mais parce que les bons points d’accès, eux, sont limités.

Pour les activités nautiques : la distance compte autant que la surface

Pédalo, kayak, paddle, bateau électrique : le lac se prête très bien aux activités nautiques douces. La grande surface donne une sensation de liberté, mais il faut rester réaliste sur les distances. Traverser une large portion du lac peut être plus long qu’imaginé, surtout avec du vent ou des enfants à bord. Pour une première sortie, mieux vaut choisir une boucle courte, proche de sa base de location, plutôt que viser l’autre rive.

Le secteur du pont du Galetas attire beaucoup de visiteurs parce qu’il permet d’entrer dans les basses gorges du Verdon depuis le lac. C’est l’une des expériences les plus marquantes, mais aussi l’une des plus fréquentées. La grandeur de Sainte-Croix ne se traduit donc pas partout par le même sentiment d’espace.

Les rives à choisir selon votre manière de visiter

La question de la superficie du lac de Sainte-Croix mène vite à une autre question, plus pratique : où se poser ? Les rives n’offrent ni les mêmes vues, ni les mêmes accès, ni la même ambiance. Le bon choix dépend de votre point d’arrivée, du temps disponible et du type de journée recherchée.

Secteur	Ambiance	À privilégier pour
Sainte-Croix-du-Verdon	Village en hauteur, vues dégagées, plages accessibles	Baignade, coucher de soleil, journée familiale
Bauduen	Village au bord de l’eau, charme provençal	Balade, restaurant, mise à l’eau tranquille hors forte affluence
Les Salles-sur-Verdon	Accès pratique, atmosphère simple et centrale	Journée plage, séjour court, point de départ équilibré
Pont du Galetas	Entrée spectaculaire vers les gorges	Kayak, pédalo, photos, première découverte du Verdon
Aiguines	Vue dominante sur le lac et accès vers la rive sud	Panoramas, route des crêtes, combinaison lac et gorges

Pour un week-end, l’idéal est souvent de dissocier les moments : une rive pour la baignade, un belvédère pour prendre la mesure des 22 km², puis une sortie courte sur l’eau. Cette approche donne une vision plus juste du lac qu’un enchaînement rapide de villages.

Mettre les 22 km² en perspective avec les Gorges du Verdon

Le lac de Sainte-Croix est souvent le point d’entrée le plus accessible vers les Gorges du Verdon. Sa superficie impressionne, mais elle prend tout son sens lorsqu’on la relie aux reliefs voisins. Le plan d’eau apporte une respiration large ; les gorges ajoutent la verticalité, l’ombre, la fraîcheur et les parois resserrées.

Un lac, plusieurs itinéraires possibles

Depuis Moustiers-Sainte-Marie, on rejoint facilement le secteur nord du lac et le pont du Galetas. Depuis Aiguines, on accède à de beaux points de vue sur la rive sud et aux routes panoramiques. Depuis Bauduen ou Les Salles-sur-Verdon, l’expérience est davantage centrée sur la baignade et le séjour au bord de l’eau.

Pour une découverte équilibrée, mieux vaut éviter de multiplier les détours. Une journée courte peut se concentrer sur Moustiers-Sainte-Marie, le pont du Galetas et une baignade. Un week-end permet d’ajouter Bauduen, Sainte-Croix-du-Verdon ou un belvédère côté Aiguines. La taille du lac invite à ralentir : c’est souvent ainsi qu’il se découvre le mieux.

Le bon repère pour préparer sa visite

Retenir que le lac couvre environ 22 km² aide à comprendre pourquoi il faut anticiper les déplacements, surtout en saison. Les villages sont proches par le relief et par les vues, mais pas toujours par la route. Les parkings, les accès aux plages et les locations nautiques conditionnent davantage la journée que la superficie elle-même.

En pratique, le meilleur réflexe consiste à choisir d’abord votre rive, puis votre activité principale. Baignade calme, sortie en kayak vers les gorges, déjeuner dans un village, point de vue au coucher du soleil : chaque option révèle une facette différente de ce grand lac du Verdon. Sa surface donne l’échelle ; votre itinéraire donne le rythme.